Artemis II
El propósito
fundamental de Artemis II fue validar que todos los sistemas de la nave
Orion están listos para transportar, proteger y mantener con vida a seres
humanos en el espacio profundo.
A diferencia de la
primera misión (que fue un vuelo de prueba sin tripulación), Artemis II fue la "prueba
de fuego" tripulada antes de intentar un aterrizaje lunar.
Objetivos principales:
1. Validación de los
Sistemas de Soporte Vital
Esta fue la primera vez
que se pusieron a prueba los sistemas que permiten la supervivencia humana
dentro de la cápsula Orion en un entorno real de radiación y vacío:
- Generación de oxígeno:
Asegurar que los niveles de aire fueran constantes.
- Control de temperatura y presión:
Mantener un ambiente habitable frente al frío extremo del espacio y el
calor del reingreso.
- Eliminación de CO2:
Confirmar que los filtros funcionaran correctamente durante 10 días para
cuatro personas.
2. Maniobras de
Proximidad y Control Manual
Una fase crítica de la
misión ocurrió poco después del lanzamiento. La tripulación utilizó la etapa
superior del cohete SLS (ICPS) como objetivo para practicar maniobras de
proximidad.
- El objetivo:
Los astronautas tomaron el control manual de la nave para acercarse al
cohete y alejarse de él. Esto sirve para asegurar que, en futuras
misiones, puedan realizar acoplamientos manuales si los sistemas
automáticos fallan.
3. Trayectoria de
Retorno Libre
Artemis II no entró en
órbita lunar baja. En su lugar, utilizó una trayectoria de inyección
translunar de retorno libre.
- Propósito:
La nave utilizó la gravedad de la Luna para "darle la vuelta" y
ser impulsada de regreso a la Tierra de forma natural. Esto demostró que,
incluso si los motores principales fallaran tras el impulso inicial, la
tripulación regresaría a casa sana y salva gracias a la física orbital.
4. Evaluación de la
Salud en el Espacio Profundo
Al alejarse más de
400,000 km de la Tierra, la tripulación estuvo expuesta a niveles de radiación
cósmica que no se experimentan en la Estación Espacial Internacional (que
está protegida por el campo magnético terrestre). Estudiar cómo reaccionó el
cuerpo de Wiseman, Glover, Koch y Hansen es vital para planear estancias más
largas en la superficie lunar.
5. Preparar el Camino
para Artemis III
En resumen, Artemis II
fue el "puente" necesario. Su éxito confirmó que la NASA y sus socios
internacionales (como la ESA y la CSA) tienen la tecnología lista para el
siguiente gran paso: el regreso humano a la superficie de la Luna con
Artemis III, donde se buscará establecer una presencia sostenible.
¡El regreso de Artemis
II fue un éxito rotundo!
La cápsula Orion,
apodada Integrity, completó su histórica misión de 10 días alrededor de
la Luna y regresó a la Tierra ayer, viernes 10 de abril de 2026.
Paso a paso este
emocionante retorno:
1. El Reingreso
Atmosférico
Después de separarse
del Módulo de Servicio Europeo (que se desintegró de forma segura en la
atmósfera), la cápsula Orion entró en la atmósfera terrestre a una velocidad de
unos 40,000 km/h (unas 30 veces la velocidad del sonido).
- El Escudo Térmico:
Fue la prueba de fuego de la misión. El escudo soportó temperaturas
extremas de aproximadamente 2,760 °C (casi la mitad de la
temperatura de la superficie del Sol). A diferencia de las preocupaciones
en pruebas anteriores, el escudo funcionó a la perfección.
- El "Blackout" de
Comunicaciones: Como es habitual, hubo un periodo
de silencio de unos seis minutos debido a la capa de plasma que rodea la
cápsula por el calor intenso. El control de misión en Houston recuperó el
contacto con el Comandante Reid Wiseman justo antes de abrir los paracaídas.
2. El Descenso y
Amerizaje
El sistema de
paracaídas se desplegó en etapas para frenar la cápsula de miles de kilómetros
por hora a solo 30 km/h para el impacto con el agua.
- Lugar:
El amerizaje ocurrió en el Océano Pacífico, frente a las costas de
San Diego (cerca de Rosarito, México), a las 5:07 p.m. PDT.
- Estado de la tripulación:
Los cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y
Jeremy Hansen— informaron estar en excelente estado de salud
("estables y en verde") tras el impacto.
3. La Recuperación
Equipos de la NASA y de
la Marina de los EE. UU. (incluyendo el buque USS San Diego) estaban
posicionados en la zona para recuperar la cápsula y a sus tripulantes.
- Extracción:
Los astronautas fueron extraídos de la cápsula y trasladados al barco para
evaluaciones médicas iniciales antes de volar de regreso a Houston.
- Análisis técnico:
La cápsula Integrity será ahora analizada minuciosamente para ver
cómo resistieron sus sistemas la radiación y el calor del espacio
profundo.
Hitos de este regreso:
- Récord de distancia:
La tripulación regresó tras haber viajado más lejos de la Tierra que
cualquier otro ser humano en la historia (más de 400,000 km).
- Primeras históricas:
Christina Koch volvió como la primera mujer en viajar a la Luna, Victor
Glover como la primera persona de color y Jeremy Hansen como el primer no
estadounidense.
Este éxito deja el
camino libre para Artemis III, la misión que llevará nuevamente a
humanos a caminar sobre la superficie lunar, programada para 2027.
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